Al principio parece simpático o incluso útil: el perro ladra una o dos veces al oír el ruido en la entrada y automáticamente le elogias: «¡Buen trabajo vigilando!».
Pero en un mes no puedes abrir la puerta al mensajero bajo el ensordecedor concierto, y los vecinos empiezan a mirarlo con un mudo reproche, informa el corresponsal de .
Así es como un comportamiento aleatorio, reforzado accidentalmente, se convierte en una manía obsesiva e incontrolable. Un perro no nace con la idea de que ladrar a cada paso de la puerta es su trabajo.
Ladra por excitación, curiosidad o ligera ansiedad. Tu reacción -atención, una mirada, una palabra- es una recompensa, una confirmación de que ha hecho lo correcto.
Incluso la atención negativa (el grito de «¡Cállate!») sigue siendo atención que sólo capta el comportamiento no deseado. Para romper este círculo vicioso, no necesitamos adiestramiento, sino una revisión de nuestros propios hábitos.
La clave está en la anticipación. Si sabe que su perro responde a una llamada, empiece a trabajar antes del acontecimiento.
Un par de segundos antes de la llamada anticipada (o de los pasos en las escaleras), dale una orden de contención («Siéntate», «Espera») y una golosina por mantener la calma. De este modo, desvía su atención del estímulo externo hacia ti.
Lo más difícil es mantener la calma durante el ladrido. No mires al perro, no le hables, no intentes calmarlo.
Ignorarlo totalmente le priva de toda retroalimentación. En cuanto haya un segundo de silencio, elógialo y recompénsalo inmediatamente. Tiene que darse cuenta de que la recompensa es el silencio, no los ladridos.
El método del «incumplimiento de las expectativas» también funciona. Por ejemplo, si el perro ladra a la puerta, levántate y empieza a recoger lentamente libros de la estantería o a regar las flores.
Tus acciones totalmente pacíficas e inapropiadas le confundirán e interrumpirán su respuesta automática. Él espera que le apoyes o le regañes, y tú actúas como si no pasara nada.
Es un proceso largo que requiere una paciencia férrea. Pero el resultado no es sólo el silencio, sino un cambio en el patrón de comportamiento de tu perro.
Aprende a no reaccionar, sino a observar y comprobar tu reacción. Te conviertes en un verdadero líder, que evalúa el nivel de amenaza, y su trabajo consiste en seguir tus señales, no en responsabilizarse de todo el piso.
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