Recuerdo que de niño me enviaban al campo de patatas con un tarro y unas pinzas para recoger plagas rayadas, y esta actividad parecía no tener fin.
Desde entonces, odiaba este cultivo, por considerarlo un trabajo duro, hasta que probé un método, que me contó un agricultor que conozco, que practica la agricultura ecológica, informa el corresponsal de .
Resulta que el secreto es sencillo: las patatas deben plantarse … bajo paja. Sí, sí, sin palas, sin arar y menos aún arando, que después te duele todo el cuerpo.
Simplemente colocamos los tubérculos directamente sobre tierra virgen o ligeramente suelta, y apilamos encima una gruesa capa de heno o paja de 30-40 centímetros. Y aquí es donde empieza lo más interesante: el escarabajo de la patata de Colorado prácticamente no toca este tipo de plantaciones.
¿Por qué? Porque sus enemigos naturales -escarabajos, arañas y chinches depredadores- viven en la paja y matan rápidamente a las larvas, impidiendo que la plaga se multiplique.
El año pasado decidí probar este método en mi parcela, habiendo destinado al experimento un pequeño trozo de terreno virgen cubierto de hierba de trigo. Ni siquiera quité las malas hierbas, simplemente las aplasté con cartón, vertí encima estiércol sobremadurado, coloqué tubérculos germinados y lo cubrí todo con el heno del año pasado.
Para mi sorpresa, la hierba de trigo que había bajo el cartón se pudrió sin poder abrirse camino, y los brotes de patata penetraron fácilmente en la paja y salieron a la luz. Sólo tuve que regar esta cama un par de veces durante el verano, porque la paja retiene muy bien la humedad y siempre está fresca y húmeda debajo.
Ya no tuve que posarme, ni aflojar, ni escardar: las malas hierbas por sí solas no pueden atravesar semejante capa de mantillo. Y a finales de agosto, simplemente tiraba de la paja con las manos y recogía tubérculos limpios y uniformes sin ensuciarme las manos, y el rendimiento no era inferior al de una parcela normal.
Por supuesto, existe el riesgo de que los ratones o los topillos hagan nidos en la paja y estropeen las patatas, pero me he dado cuenta de que si plantas no en tierra virgen con malas hierbas, sino en un lugar relativamente limpio, los roedores evitan esas camas. Les gusta más donde hay un alimento constante de malas hierbas.
Ahora las patatas ya no son un símbolo de trabajo esclavo en la parcela, y con mucho gusto les asigno un lugar, sabiendo que no tengo que estar encima de los bancales. Y mis vecinos al principio se hacían los remolones, pero ahora también han empezado a probar este sencillo método.
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