Desde niños nos enseñan que el deporte es pura salud y que cuanto más, mejor.
Miramos embelesados a los que pasan horas en el gimnasio y soñamos en secreto con llegar a ser igual de duros y motivados, según el corresponsal de .
Parece que, torturándonos con horas de entrenamiento diario, nos compramos un billete para una vida larga y feliz. Sin embargo, la realidad, como siempre, resulta ser más complicada e interesante que estas ideas lineales.
Un estudio a gran escala realizado por científicos finlandeses, que ha durado varias décadas, ha dado la vuelta a la idea de la actividad física. Observando a un enorme grupo de gemelos nacidos antes de 1958, los expertos llegaron a la conclusión de que la relación entre ejercicio y esperanza de vida tiene forma de U.
Esto significa que tanto la ausencia total de deporte como su cantidad excesiva son igualmente perjudiciales para nuestro organismo. Los participantes en el experimento se dividieron en grupos en función de su nivel de actividad física: de sedentarios a muy activos.
Los resultados mostraron que los que eran moderadamente activos eran biológicamente más jóvenes que sus compañeros. Pero los que hacían ejercicio vigoroso eran, para sorpresa de todos, una media de 1,2 años más viejos que los que preferían un ritmo tranquilo y comedido.
Resulta que agotar constantemente el cuerpo provoca un desgaste acelerado de los sistemas. Percibimos el deporte como estrés, y en pequeñas dosis realmente rejuvenece y tonifica, desencadenando mecanismos de adaptación.
Pero cuando el estrés se vuelve crónico, los recursos del organismo se agotan, lo que afecta directamente al nivel celular, acelerando el proceso de envejecimiento. Al mismo tiempo, los científicos hicieron otra observación importante: el cumplimiento de las recomendaciones de la OMS sobre actividad física no reduce la mortalidad ni afecta a las enfermedades genéticas.
Además, no se encontraron diferencias significativas en la mortalidad entre pares de gemelos en los que uno hizo ejercicio durante 15 años y el otro no. Esto sugiere que quizá la salud inicial permite a las personas ser activas y no al revés.
Un equipo internacional de científicos, que publica datos en el British Journal of Sports Medicine, confirma que entre 150 y 300 minutos de actividad moderada a la semana bastan para reducir el riesgo de muerte . Puede tratarse simplemente de caminar a paso ligero, hacer footing o pasear por el parque.
Aumentar el tiempo más allá de esta cifra ya no aporta ningún beneficio adicional, el cuerpo simplemente se estanca. Pero incluso un poco de movimiento hace maravillas: disminuye el nivel de colesterol «malo», reduce la inflamación y ralentiza el acortamiento de los telómeros, responsables de la juventud de las células.
Lo importante no es batir récords, sino hacer de la actividad física una rutina agradable. El irlandés Richard Morgan no empezó a hacer ejercicio hasta los 70 años y, a los 90, su cuerpo estaba al nivel de un hombre de 30-40 años, simplemente porque encontraba placer en remar a diario .
Así que quizá deberías dejar de perseguir los kilos en el gimnasio y empezar a escucharte a ti mismo. Es mucho más sano caminar una parada más o ir en bici con los niños que matarse en el gimnasio en aras de una longevidad imaginaria.
Lea también
- Por qué las dietas no funcionan y comer sano no es en absoluto lo que pensabas
- Por qué el sueño es más importante que la comida y el deporte: un sorprendente ranking de factores de longevidad
