Todo el mundo ha experimentado al menos una vez en su vida un antojo irresistible de patatas fritas, chocolatinas o una hamburguesa, incluso estando lleno.
Nos culpamos a nosotros mismos de esa debilidad, achacándola a una falta de fuerza de voluntad o a unos hábitos alimentarios malogrados, informa el corresponsal de .
Pero poca gente piensa en el hecho de que este antojo puede no ser un defecto moral, sino un proceso químico claramente definido que los fabricantes de alimentos han aprendido a utilizar para sus propios fines. La industria alimentaria lleva mucho tiempo aplicando con éxito la ciencia para hacer que los alimentos sean lo más apetecibles y, lo que es más importante, adictivos posible.
Hablamos del llamado «punto de felicidad», la combinación perfecta de sal, azúcar y grasa que vuelve loco a nuestro cerebro. Esta mezcla actúa sobre los mismos receptores que algunas sustancias narcóticas, provocando la liberación de dopamina y el deseo de repetir la experiencia una y otra vez.
El profesor Ashley Gearhardt, de la Universidad de Michigan, realizó un estudio masivo cuyos resultados sorprendieron a mucha gente. Resultó que los alimentos ultraprocesados son realmente adictivos, con síntomas parecidos al síndrome de abstinencia: irritabilidad, ansiedad, un deseo compulsivo de comer este producto en particular en lugar de otro…
Y los primeros de la lista no son las tartas caseras, sino los alimentos procesados: pizza, chocolate, patatas fritas, galletas y refrescos. En esta dependencia desempeña un papel especial la sal, que se añade a escala industrial literalmente a todo, incluso a los productos dulces de panadería.
La sal realza el sabor, enmascara los defectos de las materias primas y, lo que es más importante, provoca sed, obligando a comprar más bebidas. También bloquea las señales naturales de saciedad, por lo que podemos comernos un paquete entero de patatas fritas sin darnos cuenta.
A menudo pensamos que se trata de nuestro amor por las cosas deliciosas, pero el problema es mucho más profundo que eso. Los fabricantes gastan millones para garantizar que la textura del producto sea perfecta: una patata frita debe deshacerse en la boca y una tableta de chocolate debe crujir bien.
La comida que no requiere masticación y desaparece rápidamente engaña al cerebro para que no envíe una señal de saciedad a tiempo. Conozco esa sensación cuando abres un paquetito de algo salado después de comer «sólo para darte un capricho» y diez minutos después te das cuenta de que el paquetito ha desaparecido y la sensación de hambre no ha desaparecido.
No es falta de crianza, es bioquímica: la mezcla de grasa y sal ha bloqueado los receptores, y el cerebro demanda más, ignorando el número real de calorías. ¿Qué hacer al respecto?
Tomar conciencia es el primer paso hacia la libertad. Deja de culparte y empieza a leer las etiquetas: si un producto tiene más de cinco ingredientes y la mitad de ellos te resultan desconocidos, probablemente estés ante un medicamento alimentario.
Sustitúyelo por algo creado por la naturaleza y te sorprenderá lo rápido que desaparecerá este antojo compulsivo cuando tu cuerpo se dé cuenta de que ya no le engañan los sabores químicos.
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